Структура популяции
О структуре популяции писалось много. Любая популяция любого вида (мыши, льва, кита, бабочки) разнородна. Эта разнородность определяется, с одной стороны, генетическим разнообразием составляющих популяцию животных а с другой — разнородностью экологической. Любая популяция состоит из более мелких пространственных группировок, из животных разного пола и возраста, разных сезонных генераций, животных, родившихся в разных условиях среды. Каждая из подобных пространственных и функциональных внутрипопуляционных групп биологически своеобразна, выполняет в системе популяции вполне определенную биологическую роль, и поэтому изменение их относительного обилия приводит к существенному изменению свойств популяции как целого. Сравним для иллюстрации биологические особенности сезонных генераций мышевидных грызунов.
Возрастная структура популяции мыши полевки на Крайнем Севере: П — перезимовавшие животные, I, II, III, IV — генерации разного времени рождения. Показаны время рождения и постепенная убыль поколения
Мелкие виды мышей и полевок, родившиеся весной, быстро растут, достигают половой зрелости в возрасте 30—40 дней, приносят несколько пометов, продолжают расти и к осени в возрасте 4—5 месяцев гибнут со всеми признаками глубокой старости.
Совершенно иначе ведут себя их родные братья и сестры, родившиеся в конце лета. После короткого периода детского роста они перестают расти остаются неполовозрелыми и в таком «законсервированном» состоянии доживают до весны. Весной резко интенсифицируется деятельность желез внутренней секреции (гипофиза, надпочечника, тимуса), животные начинают энергично расти, приступают к размножению.
В этом возрасте их братья из весенних пометов были уже стариками, а эти «осенние» зверьки только сейчас завершили период детства, о чем свидетельствуют многие их физиологические и биохимические особенности. Достаточно сказать, что скорость клеточного деления у осенних генераций в возрасте около восьми месяцев соответствует скорости размножения клеток зверьков полутора — двухмесячного возраста, родившихся весной, а ведь скорость возобновления клеток — важнейший показатель процесса старения.
Можно, следовательно, заключить, что сезонные генерации животных отличаются и по этому показателю. Трудно придумать более кардинальные различия. Экспериментально показано, что условия, губительные для весенних генераций, на состояние животных, родившихся осенью, существенного влияния не оказывают. Естественно поэтому, что изменение соотношения в популяции разных группировок животных — важнейшее экологическое приспособление вида к изменению условий среды.
Однако столь же естественно, что для того, чтобы вид мог приспособительно реагировать на изменение внешней среды путем прогностически целесообразного изменения структуры своих популяций, должна существовать какая-то система сигнализации, регулирующая биологические процессы не только на уровне отдельных особей, но и на уровне популяций в целом.