Влияние грызунов на растительность
Другим примером многообразия функционального значения животных могут служить результаты, полученные лабораторией количественной экологии при изучении влияния грызунов на растительность. Кажется логически совершенно очевидным, что поедание ими растений должно привести к снижению продуктивности растительности и всего биогеоценоза в целом.
При количественной же характеристике этого процесса и его последствий выяснилось, что продуктивность, наоборот, увеличивалась. И она возрастала до уничтожения 5—12% растений, что соответствовало деятельности зверьков при плотности 30—50 особей на 1 га. Дальше продуктивность снижалась, но была еще выше, чем на неповрежденных участках. И только тогда, когда было съедено более 50% растений, растительность в течение того же сезона не восстанавливалась, а продуктивность ее снижалась по сравнению с нормальным уровнем.
Такое явление возможно лишь при численности 200—300 зверьков на 1 га, то есть при массовых размножениях, наблюдающихся через 4—9 лет. К этому можно добавить, что при вспышке численности леммингов в 1973 г. служившие им кормом растения были поедены на 50—90%. Биомасса растений не восстанавливалась полностью к осени, хотя новых побегов выросло больше, чем было до повреждения. Состояние растений позволяло с уверенностью полагать, что в следующем сезоне нанесенный урон будет полностью восстановлен.
Интенсификация продуктивности при повреждении растений была вызвана в первую очередь изменением температурного режима почвы. Грызуны, изреживая растительность, приминая отмершие растения и прокладывая свои тропы, увеличивали количество получаемой поверхностным слоем почвы солнечной радиации, что усиливало побегообразование и рост. В 1973 г. на местах, где растительность была повреждена наиболее сильно, наблюдалось более интенсивное таяние мерзлоты. Кроме того, имело значение и удобрение почвы, выделениями грызунов, количество которых составляло 60—75% от веса съеденной пищи.
Проведенные исследования показали, что животные играют очень важную роль в функционировании биогеоценозов, намного ускоряя круговорот веществ, осуществляя их перенос и перераспределение, замыкая в единую систему процессы превращения вещества на суше и в водоемах, то есть они являются непременным условием поддержания высокой продуктивности.