Лазерный высотомер
Лазерный высотомер, хотя и смонтированный как часть картографической системы фотокамер, в действительности — самостоятельный прибор. Он работает в двух различных режимах. Когда работает картографическая фотокамера, высотомер включается синхронно относительно среднего момента времени каждой экспозиции фотокамеры. Для этой цели при достартовой калибровке оптическая ось высотомера была сделана параллельной оси объектива фотокамеры. Высотомер может также работать независимо. В этом случае он включается каждые 20 сек.
Высотомер определяет расстояние от космического корабля до поверхности при помощи измерения промежутка времени, необходимого для того, чтобы лазерный импульс, посланный к поверхности Луны, отразился от нее и был зарегистрирован прибором. Умножив этот промежуток времени на скорость света, мы получим полный путь луча лазера,
При получении сигнала от картографической камеры (для одновременной работы с ней) или от системы отсчета времени космического корабля (для самостоятельной работы) включается луч лазера и индикатор дальности определяет искомое расстояние. Измеренная величина затем посылается в картографическую камеру для занесения на фотопленку и в систему сбора данных космического корабля для регистрации на магнитофонную ленту.
Данные, включающие температуры, измеряемые высоты и другие параметры, передаются также в Центр управления полетом.
На «Аполлоне-15» высотомер был неисправен в течение одной трети полета около Луны вследствие загрязнения оптической системы. Для «Аполлона-16» были сделаны изменения в аппаратуре и принята более скромная программа экспериментов. Лазер функционировал в течение всего полета, но процент качественных данных в течение полета непрерывно уменьшался до приблизительного значения 10% при последних экспериментах. Были сделаны дальнейшие модификации высотомера для «Аполлона-17». В этом полете аппаратура работала так хорошо, что в расписание полета были включены дополнительные эксперименты с высотомером.