Жизненные формы пустынных растений
Растительный покров пустынь составлен из разнообразных жизненных форм растений (биоморф, связанных с различной экологией), что обусловлено широкой амплитудой приспособлений для жизни в экстремальных условиях. Например, 277 видов цветковых растений Каракумов, по данным Н. Т. Нечаевой, В. К. Василевской и Г. К. Антоновой (1973), делятся на 58 жизненных форм, причем очень большим экологическим многообразием отличаются кустарники, полукустарнички и многолетние травы (табл. 1).
Разные жизненные формы в Каракумах характеризуются различной продолжительностью вегетации и приуроченностью ее к разным сезонам года. Большинство полудревесных растений могут начать вегетацию в декабре и закончить ее в ноябре. Деревья и кустарники вегетиру-ют с весны до осени, но среди кустарников немало видов, особенно из рода каллигонум, веге-тирующих только в весенне-летний период. Преобладающее число полукустарничков вегетирует с зимы или весны до осени, часть видов (преимущественно представители семейства бобовых) — с весны до начала лета. Многолетние травы по срокам вегетации делятся на три группы : с зимне-весенней, весенней и весенне-осенней вегетацией, а однолетники — на зимне-весенние и летне-осенние. Зимне-весенние однолетники отличаются очень ранним началом вегетации, при выпадении дождей они прорастают еще с осени, и в такие годы период их вегетации достигает 6 месяцев. В сухие холодные зимы семена этих растений прорастают только в феврале — марте и период вегетации сокращается до 2— 3,5 месяца. Характерная особенность зимне-весенних однолетников — раннее усыхание (апрель — начало мая), за что они получили название «эфемеры».
Таблица 1. Распределение видов пустынных растений по жизненным формам.
Сроками вегетации, цветения и плодоношения растений определяется сезон использования пастбищ.
Устойчивость против неблагоприятных факторов, размер и степень колебания урожая кормов по годам под влиянием метеорологических условий в значительной степени обусловлены морфологическими и биологическими особенностями растений, в частности, размером многолетних частей и мощностью корневых систем. У ряда многолетних трав, например, подземные части во много раз превышают по массе надземные побеги: у триостницы Карелина в 2 раза, у корнеот-прысковых трав турнефорции и гелиотропа в 1,5—2,5 раза, у осоки вздутой — даже в 25 раз и т. д. Поэтому они дают более высокий устойчивый урожай кормов, чем другие травы. Так, многолетняя трава осока вздутая (илак), обладающая мощными корневищами и корнями, ежегодно дает удовлетворительный урожай побегов—основной очень питательный корм для овец (в среднем около 1 ц/га с небольшими годичными колебаниями 0,7—2 ц/га).
Об урожаях кустарников и полукустарничков (главные кормовые растения среди древесных и полудревесных), а также об урожаях различных трав в Каракумах дает представление табл. 2.
Хотя кустарники с хорошо развитой одревесневшей частью достаточно приспособлены к неблагоприятному климату, количество и размер ежегодно нарастающих зеленых побегов колеблются в значительных пределах. Это объясняется изменчивостью по годам длины, числа и типа годичных побегов. Например, у кандыма длина ростовых побегов во влажные годы — 80 см, а в засушливые они не образуются совсем. У солянки почеч-коносной (полукустарничек) в благоприятные годы формируется много генеративных побегов, что увеличивает высоту и продуктивность растения, а в засушливые — развиваются только вегетативные побеги. Еще резче у кустарников и полукустарничков колеблется по годам интенсивность плодоношения. Оно бывает массовым только в благоприятные годы, и тогда плоды этих растений становятся ценной, значительной по массе составной частью урожая, содержащей много белков и жиров.
После кустарниковых растений и многолетних трав следует подчеркнуть особенность однолетников. Здесь наблюдаются наиболее резкие колебания урожай. Причина заключается в том, что для летних однолетников необходимо хорошее без перерывов увлажнение в апреле (период прорастания семян), а это бывает далеко не каждый год. Среди летников большое кормовое значение принадлежит сочным солянкам (тетырам), которые в благоприятные годы бывают крупными и многочисленными. Однако за 11 лет наблюдений в Центральных Каракумах однолетние солянки оказались хорошо развитыми и сформировали урожай около 3 ц/га только 2 раза, урожай в 1 ц/га — 4 раза и 5 раз эти травы почти совсем не всходили.
Таблица 2. Колебания урожая кормов у растений в Каракумах
Каракульские овцы на пастбище в Каракумах
На песчаных пастбищах особенно важны летние однолетники из семейства молочайных. В Юго-Восточных Каракумах в годы с обильными осадками молочай достигает роста 170 см и отличается многочисленностью, давая урожай 1,4 ц/га; в средние по влагообеспеченности годы численность молочая невелика и его урожай составляет 0,04 ц/га. За 14 лет наблюдений летники песчаных местообитаний были хорошо развиты 3 раза, удовлетворительно — 5 и практически не встречались 6 лет.
Зимне-весенние однолетники (эфемеры) в среднем дают около 1 ц/га, а по годам урожай их сильно варьирует от 0,2 до 2,9 ц/га. Это объясняется тем, что обычно в засушливые годы видовой состав весенних трав уменьшается на 25—30%. Некоторые виды появляются в травостое один раз в 10—16 лет. Есть виды, постоянно присутствующие в растительном покрове, но сильно изменяющиеся по численности и размерам особей. Например, однолетники с зимне-весенней вегетацией могут достигать по росту 40—50 см во влажные весны и уменьшаться до 5—10 см в засушливые годы, а число их колеблется от 1—2 до 200 и более на 1 м2.