Несмотря на то что охранная роль лесов давно известна, в силу экономических, политических и социальных факторов ей долгое время не уделялось должного внимания. В настоящей статье предпринята попытка раскрыть значение лесов для регулирования бурных русловых потоков в Швейцарских Альпах.
Влажный климат высокогорных районов Швейцарии определяется главным образом господствующими западными воздушными потоками, которые приносят фронтальные дожди летом и снег зимой. В целом осадки довольно равномерно распределены в течение года и их сумма увеличивается с высотой. По мере удаления от передовых хребтов в Пред-альпах количество осадков уменьшается, поэтому климат внутренних альпийских долин менее влажный. Если средняя годовая сумма осадков в Предальпах составляет около 2500 мм, то во внутренних горных альпийских долинах — лишь около 1500 мм; зима там длится 7—8 месяцев, а летний сезон сокращается до 4—5 месяцев. На больших высотах, наоборот, лето длится 8—9 месяцев, зима — 3—4 месяца.
Верхняя граница леса в Швейцарских Альпах обычно располагается на высотах от , 1800 до 2200 м над уровнем моря, и на этой границе средние температуры воздуха в январе колеблются от —6 до —10°С, в июле—от 6 до 10°С. Вечные снега и ледники находятся на высотах свыше 2500 м над уровнем моря.
Эти сезонные климатические контрасты оказывают влияние на водный режим высокогорий. В неледниковых районах зимой сток воды невелик, а весной (апрель—май) он возрастает не только за счет дождевых осадков, но главным образом за счет снеготаяния. Летом в связи с выпадением осадков наблюдаются резкие, но непродолжительные паводки. Они могут достигнуть угрожающих масштабов только в случае совпадения с паводками, обусловленными снеготаянием в начале лета. Примерно 65—75% среднего годового стока приходится на долю осадков, выпадающих в горно-лесных и субальпийских районах.
Проявление бурных паводков зависит не только от климатических, но в гораздо большей степени от геологических и гидрогеологических факторов. В Швейцарии горные русловые потоки преимущественно приурочены к районам, сложенным относительно легко размываемыми породами пониженной водопроницаемости. Эти потоки многочисленны в ряде районов Предальп, а также в восточной части Швейцарских Альп, где распространены довольно легко разрушаемые осадочные породы.
Там, где нет лесов и крутые склоны летом подвергаются интенсивному выпасу, а зимой — воздействию сурового климата, идет разрушение горных пород, стимулирующее ускоренную эрозию
Хозяйственная деятельность человека тоже сказывается на гидрологических особенностях территории (включая режим горных потоков), и в первую очередь расчистка земель для обработки. Основание крестьянских хозяйств в горах началось еще в XI в. и продолжалось по XV в. Вначале этот процесс сводился только к созданию пашен, затем наступила эпоха использования альпийских лугов под пастбища. В результате верхняя граница леса во многих частях Альп понизилась на 150—200 м. В то время как в некоторых районах происходило сведение лесов, в других — предпринимались ле-соохранные меры. Еще в XIV в. отдельным лесопокрытым территориям придавалась функция защиты от лавин и горных потоков. Развитие крестьянских хозяйств в более влажных районах Альп, по всей вероятности, не способствовало резкому усилению эрозии. Разрушительные последствия эрозии и паводков, вызванные горными потоками, участились только в связи с возросшим спросом на древесину со стороны промышленности, размещенной в равнинных районах Швейцарии, где недоставало лесных ресурсов. Растущее население высокогорных районов начало вырубать леса и поставлять древесину для развивающейся стекольной и металлургической промышленности, на топливо и даже на экспорт. Таким образом, много лесов было сведено на крутых склонах гор, где их следовало бы сохранять. При этом склоны становились неустойчивыми, что способствовало формированию русловых потоков в течение лишь нескольких лет с обильным выпадением дождей. Последствиями явились эрозия и паводки.
Полностью облесенный боковой склон выше подвергся размыву и осыпанию после обильного паводка. Без укрепления этого склона обломки будут и далее перемещаться вниз, забивая русло потока, а это может вызвать в следующий раз наводнение
На незакрепленных склонах эрозия — естественный процесс
Такие крутые эродируемые склоны должны быть вновь облесены только после механического укрепления
Небольшой поток, удерживаемый благодаря деревянным «ступеням» в своем русле вплоть до впадения в главную реку
Сообщения о значительных наводнениях появились в первой половине XIX в., но политическая обстановка в Европе тогда не позволяла внести изменения в сложившуюся систему использования земель вплоть до 1848 г., когда состоялся Венский конгресс. С тех пор население предупреждали о предстоящей опасности, а еще спустя 20 лет начались работы по регулированию стока. Наводнения, происшедшие в 1870—1880 гг., убедили правительство Швейцарии, что медлить больше нельзя. В 1874 г. была принята новая статья Конституции страны, обеспечившая правительству право общего надзора в сфере водного и лесного хозяйства. На этой основе через два года было разработано первое лесное законодательство, дополненное в 1902 г. Это обеспечило высокогорным лесам защиту от уничтожения. В частности, рубки таких лесов были объявлены вне закона, были выделены большие средства на лесовосстановительные мероприятия и регулирование горных русловых потоков.
Нынешнее состояние лесов и вод в Швейцарских Альпах — результат длительного развития социально-экономических процессов при постоянном воздействии сурового климата и неблагоприятных геологических условий.