Поводом к изданию Указа послужила история перевода лекаря Петра Гавия, «обнаружившего малые в науке сведения», из Ярославской провинции в Угличскую, жителям которой от него также «пользы ожидать не можно было» [27, с. 17].
В Указе подчеркивалась преемственность политики правительства в этом вопросе и делалась ссылка на указы 1721 и 1729 гг. Но новым было то, что Указ от 18 июля 1756 г. под страхом тех же наказаний запрещал «болящим» «к себе таковых призывать». Этот же указ вновь подтвердил правительственный запрет на продажу медикаментов вне аптек и без рецептов [25, с. 600—601].
В годы царствования Екатерины II создается несколько крупных больниц для гражданского населения: в Москве были построены Павловская (1763) и Старо-Екатерининская (1776), а в Петербурге — Калинкинская (1762) и Обуховская больницы (1779). Павловская больница, названная так в честь избавления цесаревича Павла от тяжкой болезни, имела в момент основания лишь 25 коек. В начале XIX в. число коек возросло уже до 75. Безденежных больных сюда принимали по билету, выданному директором больницы [ 10].
Екатерининская больница имела 150 коек. В нее безденежно принимали неимущих горожан, отставных солдат, священнослужителей, а пациентов из числа дворцовой канцелярии и коллегии экономии — за плату. Созданная в Петербурге Калинкинская больница специализировалась главным образом на лечении венерических заболеваний. С открытием в 1779 г. Обуховской больницы в столице впервые появилась возможность стационарного лечения терапевтических больных.