Как показали исследования конца XIX в., число слепых сельских жителей вдвое превосходило число таковых среди городского населения [14]. К важнейшим факторам распространения слепоты земские врачи относили заболевания трахомой, бленоррею новорожденных, сифилитические поражения оболочек глаза.

В начале земской деятельности приказные лечебные учреждения для душевнобольных общей вместимостью 1167 штатных коек были переданы губернским земствам. Исключение составили психиатрические учреждения в Московской и Петербургской губерниях, которые отошли к городским управлениям.

Процесс дифференциации земской медицинской помощи начался с появления в 80-е годы XIX в. хирургических отделений в губернских больницах и внедрения в их работу принципов антисептики и асептики.

Проблемы организации работы лечебных учреждений с начала 60-х годов XIX в. широко обсуждались в медицинской печати и на врачебных съездах. В начале 1862 г. на страницах «Московской медицинской газеты» врач В.И. Ельцинский выступил против подчинения больничных врачей невежественным администраторам, за участие врачей в руководстве больницей и использование губернских больниц в качестве научной базы для повышения квалификации врачей и развития медицинской науки [15, с. 62-64].

Принцип бесплатного лечения больных был предметом острой борьбы между земской администрацией и медицинской общественностью. Земские врачи на основе статистических данных доказывали, что введение платы резко снижает посещение лечебных учреждений и создает опасность распространения инфекционных заболеваний.