Долгое время в земских губерниях одновременно существовали три системы организации земской медицины:

Кардинальной идеей земской медицины, определившей характер ее развития, явилось обеспечение доступности медицинской помощи населению. С первых лет существования земства стало очевидным, что важным условием ее достижения должна служить участковая медицина.

Со второй половины 1880-х годов огромную роль в формировании общественного мнения во врачебной среде по актуальным проблемам медицины и здравоохранения начали играть Пироговские съезды, ставшие трибуной земской медицины.

С конца 1850-х годов XIX в. в медицинской печати развернулась острая дискуссия о медицинской помощи населению, соответствующей новым социально-экономическим условиям в России. Общество русских врачей в Москве опубликовало в своем периодическом органе — «Московской медицинской газете» — наибольшее число статей по данному вопросу и даже создало специальную комиссию (1862).

Важную роль в развитии здравоохранения России во второй половине XIX — начале XX в. сыграла медицинская общественность. На волне общественного подъема 60-70-х годов XIX в., в «эпоху великих реформ», медицинские общества создаются в массовом порядке, в том числе в российской провинции.