После осмотра станции экипаж приступил ко второму этапу ремонтных работ: установке теплозащитного экрана. Через шлюз в одном из отсеков космонавты на длинной складывающейся штанге выдвинули в открытый космос особым способом свернутый экран. Развертывание экрана производилось при помощи четырех подпружинных ребер, однако полностью развернуть экран не удалось, на нем остались три большие складки. Но и не полностью развернувшийся экран обеспечил защиту от перегрева, температура внутри станции постепенно снизилась до 38°С к 28 мая, а в дальнейшем — до 26—28°С.
27 мая экипаж приступил к расконсервации различных бортовых систем и научной аппаратуры орбитальной станции, а 28 мая 1973 г. — к выполнению программы научно-технических экспериментов. Начала функционировать вторая после запущенного в 1971 г, советского «Салюта» пилотируемая орбитальная станция.
В последующий период пребывания на орбитальной станции экипаж проводил медицинские эксперименты, дистанционное изучение природных ресурсов Земли, исследования Солнца. Из-за неполадок на станции и необходимости провести ремонтные работы космонавтам не удалось выполнить полностью программу научных экспериментов: от одних пришлось отказаться вовсе, выполнение других существенно сократить, но и то, что им удалось сделать, является крупным вкладом в изучение Земли и Солнца, в наши представления о возможности жить и работать в условиях невесомости.
22 июня 1973 г. космонавты перешли в транспортный корабль «Аполлон», который отделился от орбитальной станции и приводнился в расчетном районе Тихого океана. Первый экипаж пробыл в космосе 28 суток О часов 50 минут.
Космический корабль «Аполлон» со вторым экипажем в составе Алана Бина (командир), Оуэна Гэрриота и Джека Лусмы стартовал с Земли 28 июля 1973 г. и через 8 часов 30 минут после запуска совершил стыковку с орбитальной станцией.
Первые трое-четверо суток пребывания на «Скайлэбе» космонавты испытывали симптомы укачивания (головокружение, тошноту) вследствие невесомости, поэтому работы по расконсервации станции были проведены более медленными темпами и научные исследования начались позже, чем предусматривалось программой полета, рассчитанной на 59 суток.
6 августа астронавты Дж. Лусма и О. Гэрриот вышли в открытый космос, чтобы установить дополнительный теплозащитный экран. Выход продолжался 6 часов 31 минуту, работы вне станции были выполнены и экран установлен. В результате через двое суток средняя температура внутри «Скайлэба» снизилась с 27 до 24°С, а в помещениях станции, которые не были защищены установленным первым экипажем экраном, с 49 до 32°С.
Космонавты провели много наблюдений при помощи комплекта астрономических приборов ATM. Общая продолжительность этих наблюдений составила 305 часов. Было получено в общей сложности 77 602 снимка Солнца, зарегистрировано около сотни его вспышек, из них несколько крупных (солнечная активность оказалась значительно выше, чем ожидалось по прогнозам). Полученная информация уже позволила сделать важное открытие : одна сильная вспышка способна вызвать другую, причем в отдаленной области Солнца. При съемках в рентгеновских лучах удалось обнаружить яркие пятна, происхождение которых пока не объяснено. Кроме того, в короне были зарегистрированы неизлучаю-щие черные места, получившие название «дыры».
Космонавты наблюдали ряд интересных явлений на Солнце. 21 августа в короне и восточной части солнечного диска был обнаружен гигантский пузырь», поперечник которого составлял три четверти поперечника Солнца. Полагают, что появление «пузыря» явилось следствием мощной вспышки на той стороне Солнца, которая не видна с Земли.
Космонавтам удалось заснять также гигантский протуберанец, который А. Вин назвал «самым огромным и невероятным явлением из всех, которые нам удалось наблюдать на Солнце». Было зарегистрировано самое крупное пятно из всех наблюдавшихся ранее с борта станции: его поперечник составлял 30 тыс. км. 5—7 сентября экипаж заснял несколько мощных вспышек, причем наблюдения одной вспышки велись на протяжении всего процесса развития с момента зарождения до затухания. Как показали снимки, при вспышке образуется «гриб», подобный «грибу» при ядерном взрыве.
Результаты наблюдений Солнца имеют большую научную и практическую ценность. Полученная информация позволит лучше понять характер развития солнечных бурь, будет способствовать повышению надежности прогнозирования солнечной активности и в конечном счете составлению более надежных метеорологических прогнозов.
Астронавты А. Вин, О. Гэрриот и Дж. Лусма (второй экипаж орбитальной станции «Скайлэб») направляются к космическому кораблю «Аполлон»