18 декабря 1973 г. стартовал космический корабль «Союз-13» с экипажем в составе майора Петра Ильича Климука (командир корабля) и Валентина Витальевича Лебедева (бортинженер).
Программа орбитального полета включала проведение многочисленных научных исследований, а также комплексную проверку и испытания бортовых систем космического корабля «Союз», дальнейшую отработку процессов ручного и автоматического управления, методов автономной навигации в различных режимах полета.
Ракета-носитель вывела космический корабль на геоцентрическую орбиту, параметры которой после коррекции на пятом витке составляли: высота в перигее 225 км, высота в апогее 272 км, наклонение 51,6°, период обращения 89,22 мин.
В ходе восьмисуточного полета экипаж корабля «Союз-13» полностью выполнил намеченную программу научно-технических исследований и экпериментов.
Были получены спектрограммы звезд в ультрафиолетовом диапазоне при помощи астрофизической обсерватории «Орион-2». Аппаратура «Ориона-2» включает широкополосный менисковый телескоп, способный регистрировать ультрафиолетовое излучение небесных объектов до 10-й звездной величины. Оптика телескопа была изготовлена из кристаллического кварца, который пропускает излучение требуемых длин волн и не боится резких температурных колебаний в космосе. Точность нацеливания на выбранный объект телескопов и спектрографов, установленных на специальной платформе, достигает 2—3". При выполнении астрофизических экспериментов была проведена отработка усовершенствованных приборов и методов ориентации, обеспечивающих высокую точность наведения телескопов.
Летчики-космонавты В. Г. Лазарев и О. Г. Макаров (экипаж космического корабля «Союз-12») в корабле-тренажере
Летчики-космонавты П. И. Климук и В. В. Лебедев (экипаж космического корабля «Союз-13») в корабле-тренажере (Центр подготовки космонавтов имени Ю. Гагарина)