Авторы показали, что при бомбардировке потоком ускоренных атомов гелия поверхности полимерного вещества, например полиэтилена, испытывающего трение в вакууме вместе с металлом, наблюдается постепенный переход от обычного трения к сверхнизкому. Во время экспериментов этот эффект сохранялся в широком диапазоне скоростей и больших удельных нагрузок. После прекращения бомбардировки эффект сверхнизкого трения исчезает.
Согласно гипотезе авторов, возникновение эффекта сверхнизкого трения обусловлено огромной энергией, которая выделяется при облучении материала атомами гелия и сглаживает микродефекты поверхности, приближая ее к идеальной. Эта гипотеза позволяет объяснить тот факт, что сверхнизкое трение возникает не сразу после начала облучения (необходимость притирки для сглаживания макродефектов) и исчезает сразу же после прекращения гелиевой обработки (немедленное восстановление микродефектов).
Использование нового явления открывает широкие перспективы для повышения долговечности и надежности машин и приборов, работающих в искусственном и естественном вакууме, в том числе и в открытом космическом пространстве. На основе обнаруженного эффекта уже осуществлено несколько оригинальных изобретений.
О своем открытии советские ученые доложили на Международной конференции по твердым смазкам в Денвере (США).
Наука и человечество. 1975. Сборник - М.: Знание, 1974.