Ответ популяции на изменение среды
В ответ на изменение условий существования популяция перестраивается. Когда численность мелких млекопитающих, например грызунов, резко повышается и это угрожает перенаселением со всеми последующими неблагоприятными последствиями, интенсивность размножения вида резко снижается. Наоборот, при снижении численности вида (в результате природных или вызванных человеком катастроф) интенсивность воспроизводства популяции резко возрастает: увеличивается скорость полового созревания, пометы становятся более многочисленными, среди молодняка преобладают самки. У некоторых видов в подобных ситуациях рождаются самки, которые рождают только самок.
Полигамия (многобрачие) самцов становится более резко выраженной. В результате численность вида быстро восстанавливается. Заслуживает особого внимания, что подобный механизм обнаруживается у самых различных организмов. Так, например, спасение вида путем увеличения числа самок было почти одновременно обнаружено у млекопитающих и ракообразных.
Нет возможности даже упомянуть все конкретные проявления ответов популяций разных видов животных и растений на изменение среды. Приведем лишь пример, демонстрирующий, как регулируется динамика численности популяции, точнее, интегрирующий эффект этой регуляции.
Казалось бы, что может быть естественнее следующей взаимосвязи явлений: корма много — численность вида растет, корма мало — наступает крах популяции. Эта схема, повторяем, столь естественна и столь часто подкреплялась отдельными наблюдениями, что никому не приходило в голову сомневаться в том, что она полностью отражает суть природных явлений. Она была положена в основу многих систем прогнозов численности как промысловых животных, так и вредителей. Однако вскоре выяснилось, что факты в эту схему укладываются далеко не всегда.
На важнейшем промысловом виде — белке — было показано, что численность вида снижается нередко как раз в период богатейшей кормовой базы, а выход популяции из депрессии происходит при крайне ограниченном запасе кормов.
Не будем входить в детали этих интересных и практически важных наблюдений, ограничимся обсуждением их биологической сути.
Итак, кормов мало, численность популяции низкая. Но вот в природе возникают события, указывающие на вероятные изменения условий существования к лучшему. Популяция воспринимает это как сигнал к интенсификации своего воспроизводства. В результате, когда условия среды действительно улучшаются, популяция способна полноценно использовать вновь открывшиеся возможности.
Сходные явления наблюдаются и в обратной ситуации. Численность вида высока, кормов много, но в природе назревают события, связанные с неизбежным сокращением кормов. Если эти условия наступают при высокой плотности популяции, это неизбежно вызывает массовую смертность животных, глубокую ее депрессию. Поэтому неблагоприятное изменение условий популяция воспринимает как сигнал к снижению интенсивности размножения, а ухудшение среды обитания популяция встречает уже в оптимальном для этого состоянии.
Естественно, что популяция реагирует на изменение внешней среды, дирижируя физиологическим состоянием отдельных животных. Но так же как организм не является простой суммой составляющих его клеток, так и популяция — не простая сумма отдельных индивидов. Для того чтобы выполнить свои функции в жизни вида, популяция должна обладать определенной структурой и весьма совершенной системой сигнализации, которая объединяет совокупность индивидов в единое целое.