Основанный в 1743 г., Оренбург к началу XIX в. стал "столицей степей", крупным торговым центром, меновым двором, через который проходил весь торг России с Средней Азией. Население города было пестрым. Здесь жили русские, киргизы, башкиры, татары, казахи, французы и итальянцы, остатки пленных 1812 года.

Вскоре после издания декрета о создании Красной Армии 9 (22) февраля 1918 г. на заседании Оренбургского военно-революционного комитета был заслушан вопрос об организации частей Красной Армии на Южном Урале и был создан штаб. Большую роль в этом деле сыграли агитаторы Всероссийской коллегии по организации и управлению рабоче-крестьянской Красной Армии.

Многие ноябрьские газеты, выходившие в Оренбурге после октябрьских дней, запестрели заголовками новой рубрики «Борьба с большевиками». Приведем лишь небольшую заметку под таким заголовком из «Оренбургского казачьего вестника» за 21 ноября 1917 года:

После февральской буржуазной революции в перенаселенном за годы войны Оренбурге наступили бурные времена. Расширилась политическая борьба между разными партиями, ранее остававшиеся нейтральными, люди выбирали между ними, а внутри партий яснее выявлялись группировки. Большевики и меньшевики в Оренбурге тогда состояли в одной партии. Но борьба между фракциями не прекращалась.

Начавшаяся интервенция, новый этап аграрной революции, мятеж кулаков и колебания середняков снова поставили наказного атамана Оренбургского казачьего войска Александра Ильича Дутова на ноги. Этому способствовала и та помощь, которую англофранцузские, американские и японские империалисты оказывали ему. После вступления Дутова в Оренбург рабочие окраины города были обложены контрибуцией в 200 тыс. руб.