Рассмотрим и проанализируем одну из наиболее важных проблем переписи: возможность и практику фиксирования этнической идентичности. В научной и общественно-политической литературе в адрес переписи-2002 высказано множество критических замечаний. Тем не менее, ее программа заслуживает высокой оценки хотя бы потому, что сохранена система учета этнической идентичности населения и даже сделана попытка улучшить ее (в переписи используется термин «национальная принадлежность»).

Данные Всероссийской переписи населения говорят о достаточно серьезных изменениях в этнической структуре российского народа. Подвижки произошли в численности 23 самых крупных этнических общностей - каждая насчитывает свыше 400 тысяч человек (табл. 1). Эти 23 народа составляют 96 процентов населения страны, и их культура и язык зримо присутствуют в нашей жизни, особенно в регионах постоянного проживания, прежде всего в республиках.

Категоризации населения государств по принципу личностной идентификации на основе культурных маркеров (раса, этническая группа, язык, религия) имеет уже более чем двухвековую историю.

Фундаментальная проблема переписей, которая в России пока плохо осознается, но от которой зависит подлинный, а не пропагандистский успех переписей, - это проблема полноты учета населения.

В соответствии с постановлением Правительства Российской Федерации от 20 июня 2003 года № 256, подведение итогов Всероссийской переписи населения 2002 года осуществлялось Государственным комитетом Российской Федерации по статистике до 30 декабря 2003 г. в два этапа. На первом этапе были подведены предварительные итоги - в отношении численности переписанного населения (в том числе мужского и женского) с разбивкой на городское и сельское население.