Для общего научного руководства его подготовкой решением Президиума АН СССР был создан Главный редакционный совет (председатель академик Б. Н. Пономарев), в который вошли крупнейшие специалисты-историки нашей страны.
Публикация труда, начатая в 1966 г., осуществляется издательством «Наука».
Первая серия «История СССР с древнейших времен до наших дней» (тома I—VI) охватывает период «С древнейших времен до Великой Октябрьской социалистической революции». Главный редактор серии академик Б. А. Рыбаков. Материал располагается по томам следующим образом: I том— «Первобытнообщинный строй. Древнейшие государства Закавказья и Средней Азии. Древняя Русь (до начала XIII в.)». П том—«Борьба народов нашей страны за независимость в XIII—XVII вв. Образование единого Русского государства». III том — «Превращение России в великую державу. Народные движения XVII—XVIII вв.». IV том—«Назревание кризиса крепостного строя в первой половине XIX в.». Том охватывает период с середины 90-х годов XVIII в. до середины 50-х годов XIX в. V том — «Развитие капитализма и подъем революционного движения в пореформенной России». Том посвящен периоду с середины 50-х годов XIX в. до конца XIX в. VI том — «Россия в период империализма (1900—1917)». Том освещает период с 1900 г. до Февральской буржуазно-демократической революции и начала штурма буржуазной власти включительно.
Вторая серия «Истории СССР с древнейших времен до наших дней» (тома VII—XII) посвящена периоду «От Великой Октябрьской социалистической революции до наших дней». Главный редактор этой серии академик Б. Н. Пономарев. VII том, открывающий вторую серию, называется «Великая Октябрьская социалистическая революция и гражданская война в СССР. Г917—1920 гг.» VIII том — «Борьба советского народа за построение фундамента социализма в СССР. 1921—1932 гг.». IX том—«Построение социализма в СССР. 1933—1941 гг.».
В марте 1973 г. вышел в свет X том — «СССР в годы Великой Отечественной войны. 1941—1945 гг.». Авторский коллектив тома включает более 30 специалистов по истории Великой Отечественной войны, сотрудников Института истории СССР АН СССР, Института военной истории Министерства обороны СССР и других научных учреждений страны. Использован также материал, подготовленный учеными ряда союзных республик.
X том создан на основе огромного фактического материала с учетом новейших данных современной историографии Великой Отечественной войны и второй мировой войны, в том числе пятого тома (1-й части) «Истории Коммунистической партии Советского Союза», новых источников, в частности, основополагающих партийных документов и большой мемуарной литературы.
В томе исследовано положение в СССР накануне вражеского нападения, в частности влияния итогов победы социализма в СССР на создание мощной экономики, на укрепление обороноспособности нашей страны, на оснащение Красной Армии и Военно-Морского Флота современным оружием и формирование преданных Родине воинов, владеющих сложной боевой техникой. Авторы убедительно и ярко доказали тот бесспорный факт, что мир и труд полновластно царили в нашей стране перед вторжением гитлеровской армии.
Авторами уделено должное внимание аргументации того вывода, что перевооружение советских войск еще не было закончено, что значительная часть соединений не была полностью укомплектована, когда внезапное нападение вероломного врага стало свершившимся фактом, обеспечив ему временные преимущества, возможность нанести нам ряд тяжелых ударов и захватить значительные территории.
В томе раскрывается героическая борьба советских людей, Вооруженных Сил СССР, руководимых Коммунистической партией Советского Союза, обеспечивших коренной перелом в ходе Великой Отечественной и второй мировой войны и одержавших величайшую победу над ударными силами империалистической реакции, над гитлеровской Германией, над германским фашизмом.
Огромное внимание в X томе уделено не только героической вооруженной борьбе советского народа, в том числе партизанской, но и подвигу тружеников советского тыла, развитию экономики, вопросам национально-государственного строительства. В этом труде наряду с военной победой показана экономическая победа СССР в войне, впервые представлены так широко Советское государство, советский тыл, общественно-политиче-кие организации, развитие культуры.
Отличительная черта X тома — конкретное раскрытие роли народных масс многонационального Советского Союза, могучей *силы нерушимой дружбы народов СССР в достижении победы.
Эта книга изобличает суть новых идеологических диверсий буржуазных пропагандистов, преследующих цель скрыть, исказить истинные причины разгрома фашизма, умалить роль СССР в достижении этой всемирно-исторической победы.
Вышедшие тома получили положительные отклики широкой научной общественности и видных советских военачальников.
Наука и человечество. 1975. Сборник - М.: Знание, 1974.