Главную редакционную комиссию, в которую вошли видные ученые и военные деятели, возглавляет член Политбюро ЦК КПСС, министр обороны СССР А. А. Гречко. Все издание будет осуществлено Военным издательством Министерства обороны СССР в течение пяти лет.
В 1-м томе — «Зарождение войны, Ворьба прогрессивных сил за сохранение мира»,— вышедшем в 1973 г., исследуется процесс образования очагов второй мировой войны, захватнические замыслы государств-агрессоров и опасность, нависшая в связи с этим над человечеством. В первой части тома — «Империализм на пути ко второй мировой войне» — всесторонне, на основе многочисленных советских и зарубежных архивных документов, многие из которых впервые введены в научный оборот, данных советских и зарубежных исследователей показывается, как вторая мировая война вызревала в течение двух десятилетий, отделявших ее от конца первой мировой войны.
Все эти годы шел процесс углубления общего кризиса капитализма, обострения всех сил Германии в 1935 г. достигла 300 тыс., в три раза превысив количество личного состава, определенного Версальским договором. Глубокий анализ основных тенденций развития капитализма после первой мировой войны, появления фашизма, образования очагов войны дал возможность авторам тома сделать вывод: полностью подтвердилась историческая правота и научная прозорливость ленинской теории империализма, ее важнейшее положение о том, что война коренится в самой сущности капиталистического мира. Вторая часть тома — Советский Союз и народы мира против войны» — посвящена борьбе прогрессивных сил за сохранение мира, анализу всемирно-исторического значения строительства социализма в СССР. В ней излагается ленинская миролюбивая внешняя политика Коммунистической партии и Совет- ского правительства, направленная на предотвращение второй мировой войны. Была ли возможность предотвратить вторую мировую войну, сохранить мир? Была — делают вывод авторы книги. Это вывод основывается на анализе экономического и оборонного могущества СССР, его миролюбивой внешней политики, подъема коммунистического, революционно-демократического, национально-освободительного движения, роста массовых выступлений рабочего класса, широких слоев населения в защиту мира. Советский Союз, возглавивший международное движение за мир, энергично боролся с фашистской агрессией. Выдвинутый им план коллективной безопасности учитывал реальное соотношение сил на нашей планете, кровную заинтересованность народов в сохранении мира.
Сплочению антифашистских сил в международном масштабе в борьбе за сохранение мира мешала политика правящих кругов США, Англии и Франции. Они, по существу, поощряли фашистскую агрессию, способствовали возрождению военной экономики в Германии. Все это делалось под сомнительным предлогом «умиротворения» Германии.
История убедительно доказала, что выдающуюся роль в обеспечении мира, свободного развития народов, в организации отпора империалистическим агрессорам сыграли Вооруженные Силы Советского государства. В специальной главе — «Армия защиты мира и социализма» — подробно рассматриваются все аспекты создания, исторического назначения, развития Вооруженных Сил страны социализма.
Несмотря на то, что прогрессивным силам его экономических и социальных противоречий, усиливался милитаризм, эксплуататорские классы ряда стран стали прибегать к фашистским методам упрочения своего господства. На многочисленных фактах авторы тома показывают, как вторая мировая война готовилась империалистами в глубокой тайне от народа.
Большое место в томе отводится разоблачению фашизма как террористической диктатуры монополистического капитала, обстоятельно разбираются социально-политические корни фашизма и пути его прихода к власти. «Фашистские диктатуры, — говорится в книге, — характеризовались слиянием сил монополий, государственной машины, военщины, гангстерских штурмовых отрядов, разбойничьей идеологии в единый механизм, направленный против рабочего класса и всех освободительных движений человечества». В томе подробно разбираются особенности фашизма в Италии, Германии, странах Юго-Восточной Европы и других странах. Однако всем разновидностям фашизма была присуща одна общая черта — агрессивность. Все они стремились к господству над другими народами, их одолевала ненасытная жажда территориальных приобретений. Именно империализм и его детище — фашизм образовали очаги второй мировой войны.
Два очага новой мировой войны возникли в первой половине 30-х годов: первый — в 1931—1932 гг. в результате открытой агрессии японских милитаристов против Китая, при этом Япония захватила Маньчжурию и вышла к границам СССР; второй — в 1933—1935 гг. в связи с фашистским переворотом в Германии и широко развернувшимися в стране приготовлениями к мировой войне, которую немецкие милитаристы собирались предпринять как против западных держав, так и против СССР.
Обстоятельно, шаг за шагом авторы тома прослеживают образование этих двух очагов войны, превращение Японии и Германии в государства войны, где на службу агрессии были поставлены идеология, политика, экономика. Приводятся цифры, характеризующие неуклонный рост капиталовложений в военное производство в Японии и Германии. В Германии, например, капиталовложения в военную экономику в 1932 г. составляли 24% ко всем капиталовложениям, а в 1935 г. уже достигли 57%. С невероятной быстротой росли вооруженные силы. Численность сухопутных во главе с Советским Союзом, выступавшим против войны, не удалось помешать зарождению и развитию ее очагов, их усилия и жертвы не пропали даром. Они создали определенные предпосылки для мобилизации в будущем свободолюбивых народов на справедливую войну против фашизма, за свободу и независимость своей родины, за победу сил прогресса и разума.
2-й том, подготовленный к печати, посвящен событиям, связанным с непосредственной подготовкой второй мировой войны империалистическими государствами, переходом европейского фашизма к открытой вооруженной агрессии. В томе широко освещается борьба Советского Союза и других прогрессивных сил против фашизма и угрозы войны.
В 3-м томе рассматриваются военные действия в Европе, непосредственная подготовка фашистской Германии к нападению на СССР и подготовка Советского Союза к отражению агрессии. Анализируются события первого периода войны — с сентября 1939 по июнь 1941г.
В 4-м томе будут освещаться события второго периода войны (июнь 1941 — апрель 1942г.). В нем всесторонне рассматриваются политические и военные события, связанные с расширением масштабов войны в результате вероломного нападения Германии на Советский Союз и агрессии Японии против США и Англии. В томе освещаются начало Великой Отечественной войны советского народа, срыв гитлеровского плана «молниеносной войны», победа Советских Вооруженных Сил под Москвой зимой 1941/42 г., процесс формирования антифашистской коалиции и деятельность коммунистических партий по мобилизации народных масс на борьбу против фашизма.
5-й том рассматривает военные действия, происходившие летом и осенью 1942 г., провал новых попыток фашистской Германии сокрушить СССР, расширить фронт агрессии в странах Ближнего и Среднего Востока.
Важнейший этап второй мировой войны — этап нарастания коренного перелома в войне в пользу антигитлеровской коалиции будет освещен в 6-м томе. Решающая роль в этом, как известно, принадлежит СССР и его Вооруженным Силам.
7-й том посвящен исследованию военных, политических и экономических процессов, определивших завершение коренного перелома в войне, показу решающей роли СССР в этом переломе, началу распада фашистского блока.
События первой половины 1944 г. рассматриваются в 8-м томе. В этот период были сорваны планы фашистской Германии на затягивание войны путем стабилизации советско-германского фронта. В томе освещаются мероприятия союзников по подготовке к открытию второго фронта.
В 9-м томе исследуются крупнейшие победы Советских Вооруженных Сил, приведших к полному освобождению нашей Родины, стран Восточной и Юго-Восточной Европы. В нем также освещаются события, связанные с открытием второго фронта союзниками, военные действия на Тихом океане и в Азии.
Завершению победы Советских Вооруженных Сил и войск союзников над гитлеровской армией посвящен 10-й том
11-й том раскрывает агрессивную политику японского милитаризма, разгром и безоговорочную капитуляцию Японии.
В заключительном, 12-м томе анализируются военные, экономические, политические и идеологические факторы, определившие ход и исход второй мировой войны, даются теоретические и практические выводы из истории войны, раскрываются коренные изменения в расстановке сил в мире после второй мировой войны.
Этот 12-й томный коллективный труд раскрывает сложные процессы второй мировой войны, помогает по достоинству оценить вклад свободолюбивых народов, и в первую очередь беспримерный героизм в боях и труде славных сынов и дочерей Советского Союза, избавивших человечество от фашистских агрессоров.
Наука и человечество. 1975. Сборник - М.: Знание, 1974.