Пленарные заседания проблемных комиссий происходят во время генеральных ассамблей MAC, которые проходят каждые три года в одной из стран — членов MAC. Ассамблеи позволяют астрономам многих стран не только обсуждать и согласовывать планы совместных исследований, но и знакомиться с последними наиболее интересными научными результатами в самых различных областях астрономии. Это делается на пленарных заседаниях проблемных комиссий, а также во время так называемых объединенных обсуждений. Кроме того, во время ассамблей заслушиваются на специальных пленарных заседаниях обзорные доклады по избранным разделам астрономической науки. Наконец, к Генеральной Ассамблее MAC, как правило, приурочено несколько симпозиумов по различным проблемам современной астрономии.
XV Генеральная Ассамблея MAC состоялась в Сиднее (Австралия) с 21 по 30 августа 1973 г. Там же в Австралии в разных городах до и после ассамблеи работали шесть симпозиумов. XV Генеральная Ассамблея MAC состоялась в знаменательный для астрономии год — в год 500-летия со дня рождения Николая Коперника.
После этой ассамблеи в Польше, на родине Коперника, были проведены Экстраординарная ассамблея MAC и сопутствовавшие ей шесть симпозиумов, один из которых был посвящен этому великому ученому.
Вся координационная работа в области астрономических проблем происходила в Сиднее на заседаниях проблемных комиссий, а также на заседаниях Исполнительного комитета MAC. Там же был утвержден и новый состав Исполнительного комитета.
На этих двух ассамблеях было представлено много новых научных весьма важных результатов, которые в значительной степени отразили очень быстрый прогресс в методах астрономических исследований. В первую очередь следует отметить те успехи, которые были достигнуты с помощью применения внеатмосферных методов исследования на искусственных спутниках Земли, обитаемых космических лабораториях и космических зондах, посылаемых к различным телам планетной системы. С точки зрения наземной астрономии важно, что за истекшие три года с 1970 г. различные страны ввели в строй несколько крупных наземных телескопов; некоторые из них отличаются своим исключительно высоким оптическим качеством. Все большую роль начинает играть весьма перспективная область астрономии, изучающая инфракрасное и субмиллиметровое излучения.
Много новых важных результатов было представлено в области радиоастрономии, особенно на симпозиуме «Галактическая астрономия», состоявшемся в Австралии. Бросается в глаза резкое увеличение возможностей радиоастрономии благодаря введению в строй новых радиоинтерферометров, больших радиотелескопов, применению новых методов. В частности, быстро развивается техника сверхдальней радиоинтерферометрии.
Естественно, что изложение всех научных результатов, представленных во время Генеральной Ассамблеи и в связи с ней на симпозиумах, заняло бы много места. Поэтому мы ограничимся лишь краткой характеристикой некоторых наиболее интересных результатов.
Снимки Солнца, полученные в ультрафиолетовой и рентгеновской областях спектра на американской внеатмосферной орбитальной станции «Скайлэб», показывают огромное количество быстро меняющихся деталей на самых различных уровнях солнечной оболочки. В частности, в солнечной короне обнаружены сравнительные пустоты («дыры») в местах выхода из Солнца солнечного ветра. Американский спутник «Вела» обнаружил мощные импульсы гамма-излучения неизвестного происхождения.
Зарегистрировано спорадическое радиоизлучение от нескольких десятков звезд. Очень много новых данных, полученных методами радиоастрономии, было представлено по строению нашей Галактики и других галактик. Обнаружены, например, большие массы газа вне видимых частей и т. д. Все эти данные представляют исключительный интерес для уяснения происхождения и многих еще непонятных свойств основных структурных единиц Вселенной — галактик.
Целый ряд новых научных результатов был представлен в Австралии советскими астрономами. Здесь можно назвать обнаружение поляризации излучения от ядра галактики, новые данные о химическом составе оболочек сверхновых и новых звезд и о самом строении оболочек, выброшенных сверхновыми звездами, исследования «пятнистости» в строении поверхности магнитных звезд и т. д.
Во время Генеральной Ассамблеи MAC при участии советских ученых удалось успешно решить и некоторые организационные вопросы. Так, достигнуто решение о том, что в новом большом международном каталоге положений звезд Южного неба большую роль будут играть советские данные, полученные в Чили в результате многолетней работы советских и чилийских астрономов.
Генеральная Ассамблея MAC в Сиднее позволила астрономам обменяться большой информацией по многим новым результатам в самых различных областях современной астрономии, а также вновь обсудить проблемы уже проводящихся совместных работ, наметить планы новых исследований.
Наука и человечество. 1975. Сборник – М., «Знание», 1974.